Hiện nay, khi chúng ta bước vào bất kỳ một ngồi chùa nào, chúng ta thường thấy thờ một pho tượng hình dáng một người xuất gia, đội mũ (hoặc không đội mũ), vẻ mặt từ bi, một tay cầm tích trượng, một tay cầm quả cầu lửa. Đó chính là tượng Địa Tạng Vương Bồ Tát.
Bộ kinh nói rõ nhất về Địa Tạng Vương Bồ Tát là Bộ “Địa Tạng Bồ Tát Bổn Nguyện Kinh”. Trong Kinh Đức Phật có nói rõ từ khi Ngài Địa Tạng Bồ Tát tu nhân cho đến khi thành quả vị Bồ Tát như thế nào.
Kinh Địa Tạng Bồ Tát Bổn Nguyện là bộ kinh căn bản cho người tu học Phật Pháp, đây là bộ kinh nói căn bản về Hiếu Đạo, là bộ kinh căn bản giúp xây dựng nền tảng của người tu học, đó là nền tảng Tâm Địa. Tâm Địa đúng đắn thì tu học sẽ đúng đắn.
Trong Kinh có nói, Địa Tạng Bồ Tát lúc còn tu nhân, đã nhiều đời nhiều kiếp không ngừng nghỉ vì bố mẹ mà phát thệ nguyện rộng lớn, thệ nguyện cứu độ hết thảy chúng sanh khổ nạn, cho đến khi họ thành Phật mới thôi. “Địa ngục chẳng trống không, tôi chẳng thành Phật”. Vì phát nguyện như vậy, nên bây giờ đã có vô lượng vô biên chúng sanh được Ngài độ thoát, đã tu thành Phật đạo, đã thành Phật rồi nhưng Ngài vẫn còn ở địa vị Bồ Tát.
Chính vì vậy, chúng ta mới thấy tâm địa của Ngài rộng lớn như thế nào. Vì thế mà ngài có danh hiệu là Địa Tạng Vương Bồ Tát.
Bộ kinh Địa Tạng Bồ Tát Bổn Nguyện là bộ kinh mà Đức Phật Thích Ca Mâu Ni thuyết ở cung trời Đao Lợi 3 tháng trước khi Ngài nhập niết bàn. Cũng ở pháp hội này, Ngài đã phó chúc cho Địa Tạng Vương Bồ Tát, sau khi Đức Phật nhập diệt thì Địa Tạng vương Bồ Tát sẽ thay Đức Phật giáo hoá chúng sanh cho đến khi Đức Phật Di Lặc ra đời. Thời gian này rất lâu, theo như trên Kinh là phải đến 5 tỉ 670 triệu năm nữa. Rồi sau khi Đức Phật Di Lặc trụ thế giáo hoá 84.000 năm, nhập diệt rồi thì Ngài Địa Tạng lại tiếp tục nhận trách nhiệm giáo hoá chúng sanh. Công việc của Ngài Địa Tạng thật không có lúc ngơi nghỉ.
Tượng Địa Tạng Vương Bồ Tát
Hình tượng Địa Tạng Bồ Tát là hình tướng người xuất gia, đội mão hoặc để đầu trần. Đặc điểm dễ nhận diện nhất về Tượng Địa Tạng Bồ Tát là một tay cầm tích trượng, một tay cầm quả cầu lửa (hạt minh châu). Ngài có thể ở tư thế đứng hoặc ngồi trên đài sen, ngồi trên kỳ lân... Hình tượng của Ngài là một biểu pháp của nhà Phật.
Hầu hết tượng Bồ Tát tượng Bồ Tát Quán Thế Âm, Tượng Văn Thù, Phổ Hiền... đều hiện thân là cư sĩ tại gia, để nói lên biểu pháp cho người tu hành, là phải tự giải thoát ở trong ngay cuộc sống hàng ngày. Đây là biểu pháp lớn dành cho những người đã bước trên con đường tu hành rồi. Thế nhưng riêng Địa Tạng Bồ Tát lại là hình tướng xuất gia, oai nghi của Ngài vô cùng thù thắng. Ngài thị hiện hình tướng xuất gia là biểu thị cho việc “xuất li sanh tử”. Chúng sanh đang chịu khổ nạn trong tam giới, khó giác ngộ, khó hồi đầu, vì thế khi nhìn vào hình tướng của Ngài, họ sanh tâm ngưỡng mộ, họ kính ngưỡng Ngài và phát tâm thiện lành. Nhờ vào việc đó mà Ngài có thể giáo hoá họ và giúp họ thoát khỏi khổ đau u minh.
Khi chúng ta biết rõ về hình tượng Địa Tạng Vương Bồ Tát như vậy rồi, chúng ta sẽ phát được tâm lượng rộng lớn, cùng với Ngài cứu độ chúng sanh khổ nạn. Chúng ta học tập theo Ngài, bắt đầu từ việc Hiếu đạo, bắt đầu từ Hiếu Kính Cha Mẹ, sau đó mở rộng dần dần tâm lượng, hiếu kính với hết thảy chúng sanh, noi gương Ngài Địa Tạng, tận tâm tận lực đi phụng hiến cho xã hội đại chúng. Đó chính là chúng ta thực tiễn kinh Địa Tạng.
